Los postulados de Koch fueron formulados por
Robert Koch, a partir de experimentos con el Mycobacterium tuberculosis.
Fueron aplicados para establecer la etiología de la tuberculosis, pero ha sido
generalizado para el resto de las enfermedades infecciosas con objeto de saber
cual es el agente participante.
Son los siguientes:
1- El agente debe estar presente en cada caso de la enfermedad y ausente en los sanos.
2- El agente no debe aparecer en otras enfermedades.
3- El agente ha de ser aislado en un cultivo puro a partir de las lesiones de la enfermedad.
4- El agente ha de provocar la enfermedad en un animal susceptible de ser inoculado.
5- El agente ha de ser aislado de nuevo en las lesiones de los animales en experimentación.
AGENTES INFECCIOSOS: CÉLULAS Y VIRUS
En biología, un virus es un agente infeccioso microscópico que sólo
puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Los virus
infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas, hasta
bacterias y arqueas. Son demasiado pequeños para poder ser observados
con la ayuda de un microscopio óptico, por lo que se dice que son
submicroscópicos. El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco, fue
descubierto por Martinus Beijerinck en 1899 y actualmente se han descrito más de
5.000, si bien algunos autores opinan que podrían existir millones de tipos
diferentes. Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son
el tipo de entidad biológica más abundante. El estudio de
los virus recibe el nombre de virología, una rama de la microbiología.
A diferencia de los priones y viroides, los
virus se componen de dos o tres partes: su material genético, que porta la
información hereditaria, que puede ser ADN o de ARN; una cubierta proteica que
protege a estos genes —llamada cápside— y en algunos también se puede encontrar
una bicapa lipídica que los rodea cuando se encuentran fuera de la célula
—denominada envoltura vírica—. Los virus varían en su forma, desde simples
helicoides o icosaedros hasta estructuras más complejas. El origen evolutivo de
los virus aún es incierto, algunos podrían haber evolucionado a partir de
plásmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las células), mientras que
otros podrían haberse originado desde bacterias. Además, desde el punto de vista
de la evolución de otras especies, los virus son un medio importante de
transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la diversidad
genética.
Los virus se diseminan de muchas maneras
diferentes y cada tipo de virus tiene un método distinto de transmisión. Entre
estos métodos se encuentran los vectores de transmisión, que son otros
organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan
frecuentemente por insectos que se alimentan de su savia, como los áfidos,
mientras que los virus animales se suelen propagar por medio de insectos
hematófagos. Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de la
gripe (rinovirus) se propaga por el aire a través de los estornudos y la tos y
los norovirus son transmitidos por vía fecal-oral, o a través de las manos,
alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto
directo con niños infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se
transmiten por contacto sexual o por exposición con sangre infectada.
No todos los virus provocan enfermedades, ya
que muchos virus se reproducen sin causar ningún daño al organismo infectado.
Algunos virus como el VIH pueden producir infecciones permanentes o crónicas
cuando el virus continúa multiplicándose en el cuerpo evadiendo los mecanismos
de defensa del huésped. En los animales, sin embargo, es frecuente que las
infecciones víricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una
inmunidad permanente a la infección. Los microorganismos como las bacterias
también tienen defensas contra las infecciones víricas, conocidas como sistemas
de restricción-modificación. Los antibióticos no tienen efecto sobre los virus,
pero se han desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones
potencialmente mortales.
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